Ở đó có gì đáng xem, đi mùa nào đẹp, mỗi chuyến cần mấy ngày mới đủ. Lịch và giá thì cứ hỏi bọn mình ở quầy.
Bấm vào số ngày, chuyến nào hợp lịch sẽ sáng lên.
1 ngày: đi đò ở Ninh Bình, hoặc đi vịnh Hạ Long trong ngày. Tối là về tới Hà Nội.
2 ngày: ngủ một đêm trên du thuyền Hạ Long, một đêm ở Tam Cốc, trekking Sa Pa ngủ homestay, hoặc đi Bản Giốc, cả đi lẫn về bằng xe đêm.
3 ngày: Sa Pa đi thong thả, Cao Bằng với thác Bản Giốc, hoặc cung đường Hà Giang bản rút gọn.
4 ngày trở lên: trọn cung đường Hà Giang, chuyến mà khách đi về rồi mấy năm sau vẫn còn kể. Hoặc Cao Bằng, ngủ thêm một đêm ở hồ Ba Bể.
Khoảng 350 km đường núi vắt qua cao nguyên đá Đồng Văn, sát biên giới Trung Quốc. Bạn ngồi sau xe máy của một tài xế người địa phương, núi đá vôi xám dựng sát hai bên đường, ngô trồng trong từng hốc đất giữa đá, trẻ con H’Mông đứng ở cửa nhà vẫy tay. Rồi bỗng dưng vực sâu Nho Quế mở ra dưới chân. Tối về ăn cơm homestay cùng tài xế và cả đoàn, thường không thiếu vài chén rượu ngô.
Lần đầu được ngắm trọn cao nguyên đá, dưới thung lũng là núi Đôi Cô Tiên tròn trịa.
Một quãng rừng thông xanh mát giữa bạt ngàn đá trọc.
Con dốc cua tay áo ngoằn ngoèo bò lên sườn núi. Chỗ dừng chụp ảnh ai cũng ghé.
Dinh thự đá và gỗ của “vua Mèo” người H’Mông, xây từ đầu thế kỷ 20.
Lá cờ khổng lồ gần điểm cực Bắc Việt Nam. Tháng 10–11, mấy cánh đồng quanh đó phủ hồng hoa tam giác mạch.
Những ngôi nhà mái ngói cũ nép dưới vách núi. Đông vui, rực rỡ nhất là phiên chợ Chủ nhật.
Con đường tạc vào vách đá, bên dưới là dòng sông xanh ngọc. Hầu hết lịch trình đều kèm đi thuyền qua hẻm Tu Sản.
Bản nhỏ yên tĩnh trong thung lũng, trên đường về có thác để tắm mát.
Đi 3 ngày vẫn được, nhưng ngày nào cũng chạy xe dài và thường phải bỏ Du Già. Ngắn hơn nữa thì thôi: gần như chỉ ngồi trên yên xe.
Đi 5 ngày thì mỗi chặng ngắn hơn, kịp một phiên chợ ở Đồng Văn hoặc Mèo Vạc, và ở Du Già lâu hơn.
Sa Pa nằm ở độ cao khoảng 1.500 m, nhìn xuống thung lũng Mường Hoa. Sườn đồi nào cũng xếp tầng ruộng bậc thang, còn Fansipan, nóc nhà Đông Dương, cứ lẩn trong mây ngay trên đầu. Lên đây là để đi bộ: từ bản này sang bản khác qua ruộng bậc thang và rừng tre, qua mấy chú trâu dầm mình dưới ruộng, qua những chị em H’Mông, Dao đỏ mặc áo chàm. Thị trấn thì đông đúc. Cái đáng lên là thung lũng bên dưới.
Thung lũng trekking chính, ruộng bậc thang trải dài hai bên bờ suối.
Nơi bắt đầu cung trekking kinh điển. Đường men theo sống núi, view ruộng bậc thang đẹp nhất trong ngày.
Bản của người H’Mông đen, rồi tới bản người Giáy nhà nào cũng làm homestay. Tối ngủ lại ở đây.
Cung đi bộ quen thuộc của ngày thứ hai, từ Tả Van đi tiếp, rợp bóng và xanh mát.
Bản người Dao đỏ nổi tiếng với tắm lá thuốc. Vắng khách hơn cung đường chính.
Đi cáp treo rồi leo bậc lên nóc nhà Đông Dương. Sáng nào trời quang là thấy trọn cả dãy Hoàng Liên Sơn.
Gần thị trấn, có thác nước và nghề dệt. Dễ đi, nhưng đông.
Đi 2 ngày, ngủ homestay một đêm vẫn đi trọn cung trekking kinh điển. Có điều không còn thời gian lên Fansipan.
Trek xa hơn vào mấy thung lũng vắng khách, hoặc để dư một buổi sáng, lỡ Fansipan bị mây che thì còn hôm khác.
Gần hai nghìn hòn đảo đá vôi nhô thẳng lên từ làn nước xanh, ảnh chụp không lột tả nổi đâu. Tàu đi trong ngày thì chiều đã quay về bến. Ngủ lại trên vịnh mới có phần hay nhất: chèo kayak giữa các đảo lúc hoàng hôn, boong tàu yên ắng, sáng ngủ dậy sương còn phủ mặt nước. Vịnh Lan Hạ ngay bên cạnh cũng đẹp y vậy mà ít tàu hơn, lại có mấy bãi tắm nhỏ.
Hang rộng nhất vịnh, nằm trên đảo Bồ Hòn, với những khoang hang mênh mông.
Leo bậc lên đỉnh ngắm toàn cảnh kinh điển, rồi xuống bãi tắm bên dưới bơi.
Chèo kayak hoặc đi đò tre qua vòm hang thấp, vào một hồ nước kín bốn bề là vách đá.
Hai hòn đá quay mặt vào nhau: hình ảnh nổi tiếng nhất của vịnh.
Tàu đi trong ngày đã về hết, các đảo chỉ còn là những bóng đen in trên nền trời.
Mặt nước yên hơn, ngay cạnh đảo Cát Bà. Chèo kayak đã nhất.
Đi trong ngày vẫn ngắm được cảnh, tối là về tới Hà Nội. Có điều ngày sẽ dài, phần lớn thời gian là ngồi xe đi về.
Đi 3 ngày thì tàu ra xa đám đông, vào Lan Hạ hoặc Bái Tử Long, chèo kayak nhiều hơn, nhịp đi chậm rãi hơn.
“Hạ Long trên cạn”: núi đá vôi sừng sững giữa đồng lúa chứ không phải giữa biển. Người chèo đò đưa bạn xuôi những dòng sông lững lờ, chui qua những vòm hang thấp tới mức phải cúi đầu, ghé những ngôi đền chỉ đi đường thủy mới tới được. Trên bờ đường bằng phẳng, đạp xe sướng lắm: qua đầm sen, ruộng lúa tới chân Hang Múa với 500 bậc đá.
Khoảng 3 tiếng ngồi đò xuyên qua các hang, ghé những ngôi đền ven sông. Di sản thế giới UNESCO.
Tuyến đò ngắn hơn, qua ba hang, hai bên bờ là ruộng lúa. Có người lái đò còn chèo bằng chân.
Khoảng 500 bậc đá lên tới tượng rồng trên đỉnh, và cái view ai cũng từng thấy trên mạng.
Ngôi chùa ba tầng nép vào vách núi, từ Tam Cốc đạp xe một đoạn là tới.
Đền thờ vua Đinh, vua Lê thế kỷ 10, ghé nhanh trên đường đi.
Quần thể chùa rộng mênh mông, tượng Phật bằng đồng và dãy hành lang La Hán dài hun hút.
Khoảng 5 giờ chiều, hàng nghìn cánh chim bay về tổ.
Một ngày đủ đi đò, leo Hang Múa và ghé một ngôi chùa, tối về ngủ ở Hà Nội. Lịch nào cũng chen vào được.
Thêm đầm Vân Long yên ả, vườn chim lúc chạng vạng và những vòng xe đạp thong thả. Chuyến đi không còn kiểu chạy cho đủ điểm nữa.
Hà Giang xám màu đá, còn Cao Bằng thì xanh: sông xanh ngọc, đồi núi đá vôi nhấp nhô, bản làng người Tày, người Nùng, và vắng khách hơn hẳn. Nổi bật nhất là Bản Giốc, ngọn thác đổ thành nhiều tầng trải ngang cả dòng sông biên giới, có bè tre đưa bạn tới sát chân thác, gần đến mức bụi nước táp vào mặt. Quanh đó còn có hang động, đèo núi, và cả một ngọn núi thủng xuyên một lỗ lớn.
Rộng khoảng 300 m, đổ nhiều tầng trên dòng sông biên giới. Đi bè tre ra tận chân thác.
Hang đá vôi lớn gần thác, có lối đi và đèn chiếu sáng.
Ngọn núi có lỗ thủng tự nhiên khổng lồ gần đỉnh, ruộng lúa bao quanh.
Đèo cua tay áo, nhìn xuống trọn thung lũng, nằm trên đường tới thác.
Bản người Tày với nhà sàn bằng đá, khoảng 400 năm tuổi.
Chuỗi hồ xanh ngọc trên núi, thông nhau ngầm dưới lòng đất.
Nơi Bác Hồ về nước, sống và làm việc năm 1941, bên suối Lênin trong xanh như ai pha màu.
Đi 2 ngày, cả đi lẫn về bằng xe đêm, vẫn được. Xem được Bản Giốc với hang động, ngoài ra chẳng còn mấy thời gian.
Thêm hồ Ba Bể: đi thuyền trên hồ nước ngọt tự nhiên lớn nhất Việt Nam, xuyên qua động Puông và ngủ một đêm nhà sàn.